В конце июля — начале августа 2014-го года украинские войска на Донбассе оказались в весьма непростом положении. С одной стороны они добились довольно серьезных успехов: взяли под контроль район Славянска и Краматорска, агломерацию Лисичанск-Северодонецк-Рубежное, захватили Дебальцево, вышли на северные и западные окраины Донецка и подступы к Луганску. С другой стороны за эти успехи было заплачено столь дорогой ценой, что наступательный порыв украинских националистических сил подиссяк.
В результате, наступление ВСУ, направленное на окружение Луганска, захлебнулось в боях под Хрящеватой. Не принесли решающего успеха и попытки окружить и отрезать Горловку, а также Енакиево: как раз в начале августа бандеровцы завязли в тяжёлых боях за Ясиноватую. В ЛНР наступление врага на Алчевск было остановлено бригадой «Призрак» Алексея Мозгового. Наконец, ВСУ понесли тяжелое поражение на границе с Россией, известное как «Изваринский котел». В нем были практически уничтожены 24, 28 и 72-я механизированные бригады ВСУ. Операция по их разгрому закончилась 8 августа. Эта битва была особенно важна, поскольку благодаря ей удалось обеспечить республикам прочный тыл и возможность получать помощь из России.
Вот в такой ситуации командованием сил АТО было принято решение о взятии под контроль Иловайска, города в 35 км от столицы ДНР, являвшегося важным транспортным узлом между ДНР и ЛНР. Взятие этого города должно было стать частью плана по окружению Донецка, который ВСУ пытались осуществить в конце июля — начале августа 2014-го года. Противник стремился отрезать Донецк от Горловки, а самое главное — перерезать трассу Н21, последнюю автодорогу, обеспечивающую связь между Донецком и Луганском.
Собственных сил у ВСУ для этого не хватало, поэтому для овладения Иловайском были направлены преимущественно подконтрольные МВД нацистские «цветные» батальоны. Операция изначально представлялась легкой прогулкой. Вот как описывает те события командир батальона «Шахтёрск» Андрей Филоненко: «Вводная от Хомчака (командующий войск оперативного командования «Юг», — ред.) была следующая: он берёт в кольцо Донецк, а Иловайск — важное место с узловой ж/д станцией, но у него нет для этого времени и пехоты, поэтому заведите туда батальоны (имеются в виду добровольческие батальоны, — ред.) и зачистите, там максимум 50 террористов». Полностью или отдельными ротами в атаке на Иловайск был задействован целый ряд нацистских добровольческих формирований: «Прикарпатье» (он же «Ивано-Франковск»), «Днепр-1», «Шахтерск», «Херсон», «Свитязь», «Азов», «Миротворец», «Донбасс» и «Кривбасс».
Бойцы этих подразделений обладали высокой мотивацией по части «пустить кровь москалям» к которым причисляли все население Донбасса. «То дерьмо, которое Сталин завез на Донбасс в 30-е годы – не братья ни мне, ни тебе, и чем больше его исчезнет, тем скорее сойдет эта раковая опухоль» — писал доброволец «Азова» Иван Богданов, вполне четко сформулировав свои намерения. Но у нацистских добробатов хватало слабых мест как по части выучки и дисциплины, так и в плане весьма слабого обеспечения тяжелым вооружением. К тому же они с трудом коммуницировали с регулярными подразделениями ВСУ и плохо умели корректировать огонь артиллерии.
Гарнизон Иловайска, при этом, составляли вовсе не «50 террористов», а набравшиеся боевого опыта бойцы ополчения. Часть из них прошла бои за Славянск. Другие принадлежали к одному из самых боеспособных подразделений ополчения ДНР — бригаде «Оплот». Буквально накануне штурма, 7-8 августа, эти люди остановили украинское наступление на Красный Луч. Город активно готовился к обороне: копались окопы, сооружались укрепленные блокпосты. Командовал обороной Славянска Михаил Толстых, позывной «Гиви» вскоре ставший одним из самых прославленных командиров ополчения.
Первое серьезное наступление на Иловайск было начато украинскими войсками 10 августа. Штурм проводили батальоны «Донбасс», «Шахтерск» и «Азов» при поддержке армейской артиллерии. После артиллерийского налета вперед двинулись пехотинцы, которые вскоре были прижаты к земле огнем снайперов и пулеметчиков, работавших с заранее подготовленных и хорошо укрепленных позиций. Попытка подавить сопротивление ополченцев огнем с БМП кончилась тем, что у боевой машины заклинила пушка и заглох двигатель. Координаты артиллерии были даны неправильно, в результате чего она впустую распахивала землю. Итог усилиям бандеровских вояк подвел один из участников штурма: «Мы каратели?! Да лоси мы сохатые. Махновщина. Ни оружия, ни связи, ни образования».
Однако провал штурма не обескуражил украинское командование. Как и в случае со Славянском, оно приступило к постепенному охвату города. Ополченцы, в свою очередь, приступили к эвакуации мирного населения. В город пребывали резервы: подразделения «Оплота» и «Востока», пришел также и отряд противотанкистов «Моторолы». Тем не менее подавляющее численное превосходство противника сказывалось и к 18 августа, не смотря на упорное сопротивление гарнизона, Иловайск оказался практически окружен.
Виталий Муженко, бывший начальник Генштаба ВСУ, впоследствии божился, что был против штурма Иловайска, что для победы вполне хватило бы блокады города, но подчинявшиеся МВД добровольческие батальоны действовали по своему. Здесь он, скорее всего, лукавил, пытаясь снять с себя ответственность. Так или иначе, но 18 августа начался второй штурм города сразу с двух сторон, причем на этот раз нацистов из добробатов поддерживали и регулярные войска. По словам того же Муженко сыграло роль приближение важной даты: 30 летия украинской незалежности. Кровопролитные бои развернулись уже в городской черте. К концу дня вооруженные формирования ДНР накрыли позиции украинских карателей ударами РСЗО «Град». Потери батальона «Донбасс» тогда подтвердили СМИ Украины.
К концу 20 августа противник поднял желто-голубой флаг над администрацией города, что позволило украинским СМИ заявлять о фактической победе и о том, что в городе «идет зачистка». Между тем, на самом деле в Иловайске шли хаотичные уличные бои, в которых не всегда было понятно, кто кого окружает. В этих боях был серьезно ранен минометным огнем одиозный командир батальона «Донбасс» Семен Семенченко. Ополченцы в то время уже располагали собственной довольно многочисленной артиллерией и успешно ее применяли, так что ничего похожего на мучительное сидение под обстрелом в Славянске в Иловайске не было.
Люди массово бежали из города. Многие успели уехать до начала штурма, кого-то ополченцы вывозили автобусами уже в ходе сражения. В целом, Иловайск покинуло примерно три четверти из довоенного семнадцатитысячного населения.
К 25 августа украинская группировка под Иловайском полностью втянулась в уличные бои, значительно ослабив фланги. К тому же нацистские батальоны «Азов» и «Шахтерск» покинули район боев, уйдя к Мариуполю. Приказом о переброске руководство МВД Украины фактически спасло их, правда только на время.
Между тем, командование ДНР готовило контрудар. К 23 августа механизированные группы закончили сосредоточение и были готовы к наступлению по флангам вклинившихся в оборону вражеских сил. В это время уже раздавались тревожные голоса о возможности окружения иловайской группировки, однако тот же Муженко заявил, что это только демонстративные действия и никакой опасности нет. На следующий день ударные группировки русских взломали оборону противника и начали быстро выходить в тыл Иловайской группировке. Противостоящие им слабые бригады украинских войск практически мгновенно были смяты. Батальон «Прикарпатье» неорганизованно начал отход, проще говоря, бежал.Блокпосты украинских войск уничтожались прицельным огнем артиллерии и сминались танковыми ударами.
Украинский офицер описывал побоище в тылу: «28-ая бригада была сильно разбита, особо наш тыл они бы не защитили. Но у них хотя бы была бронетехника. А 5-й батальон – он вообще был без бронетехники и без ничего. Но мы знали, что они у нас сзади, и они хоть как-то могли бы сообщить, что их атакуют и они уйдут с блокпоста. Этого не было. Когда русские подошли к ним и сказали, что дают 4 часа на то, чтоб они ушли с блокпостов, 5-й батальон молча снялся ночью, сел в автомобили и уехал, не предупредив нас, что в тылу никто не остается. Потом уже мне командир одной из рот 28-й бригады позвонил и сказал: «Юра, извини, мы уходим с блокпоста, иначе нас всех убьют».
В то же время в украинских штабах еще не осознавали надвигающуюся угрозу. 24 августа на параде по случаю дня независимости Украины министр обороны Валерий Гелетей заявил, что операция в Иловайске развивается по плану. В тот же день части армейских 51-й и 28-й механизированных бригад были разгромлены и в беспорядке откатились. Основные коммуникации находящихся в Иловайске частей оказались перехвачены, — снабжение сохранялось только по проселочным дорогам. По ним еще можно было отойти, но командование отдало окруженным частям приказ «держаться» и приступило к формированию сил для прорыва образовавшегося котла. По факту, штаб ВСУ собирал всех, кого мог и бросал в бой без плана и подготовки, что ожидаемо привело лишь к новым потерям.
Впоследствии, украинская пропаганда утверждала, что успех наступления сил ДНР был обусловлен «российским вторжением». Россия этого никогда не признавала, но по неофициальным данным в наступлении под Иловайском были задействованы как минимум 2 батальонно-тактические группы ВС РФ. Известно, что 24 августа во время боя у села Кутейниково в плен попало 10 десантников из состава российского 331-го парашютно-десантного полка. 26 августа украинская сторона сообщила о взятии еще 3х пленных: 2х из состава 31й ДШБ и 1 бойца 8 й горной бригады.
Так или иначе, но к 27 августа группировка ВСУ в Иловайске оказалась полностью блокирована и находилась под огнем апртиллерии и РСЗО, сыпавшемся на нее буквально отовсюду. В частях царила сумятица. Ощущался дефицит боеприпасов и вообще всего необходимого.
Наступление сил ДНР и союзных им частей ВС РФ развивалось не только в сторону Иловайска: 27 августа был занят Новоазовск, передовые части русских вышли к Волновахе, оставив Иловайск в тылу. В самом городе окруженные части ополченцев и силы, прибывшие им на помощь, довольно быстро выбили бандеровцев из города. Перспектива у окруженных была мрачная: сдаваться или умереть. Но внезапно у них появился шанс: 29 августа президент Владимир Путин призвал дать частям украинских силовиков коридор для выхода из окружения. Видимо, уже тогда шла подготовка к мирным переговорам, в ходе которых Москва рассчитывала прекратить или хотя бы заморозить конфликт. Ополченцы на такую операцию согласились, но уточнили, что выйти будет позволено личному составу без оружия.
Впоследствии «зеленый коридор» в котором «клятые москали» злодейски перебили «доверчивых» украинских военных стал одним из главных мифов украинской пропаганды. Между тем, вояки из добробатов и их коллеги из ВСУ, согласившись на выход из окружения, даже не думали соблюдать поставленные им условия.
Интересно, что рассказы многих высокопоставленных участников событий о попытке выхода из окружения несколько противоречат официальной версии о «зелёном коридоре». Например, тогдашний заместитель командира батальона Донбасс Анатолий Виногородский (позывной «Гал») в одном из интервью заявил, что «под непрерывным миномётным обстрелом было принято решение идти на прорыв». Ни слова о переговорах, ни намёка на «зелёный коридор». Глава оперативного командования «Юг», генерал Хомчак так прокомментировал произошедшее дальше: «В 8 утра 29 августа я дал команду, что мы идём с боем, — рассказывал он в 2015-м году. — Мы планировали так: совершаем марш, но если нас начинают обстреливать — вступаем в бой».
Вот такой вот «зеленый коридор с коварными москалями».
Что было дальше мы все знаем: 20 километровый марш под перекрестным огнем, в ходе которого прорывающиеся части были разгромлены, рассеяны и частично уничтожены или пленены. Из котла сумело вырваться не более 400 человек. По данным следственной комиссии Верховной рады: потери ВСУ под Иловайском составили около 3500 убитыми и пропавшими без вести.
Иловайский котел стал могилой для планов по окружению Донецка в частности и скорой победе ВСУ на Донбассе в целом. Впереди были Первые Минские соглашения.
